1971 stieß ein Team sowjetischer Ingenieure bei der Erdgasbohrung in der Karakum-Wüste in Turkmenistan versehentlich auf eine riesige unterirdische Gashöhle. Der Boden brach ein und bildete einen Krater, aus dem gefährliche Mengen Methan austraten. Um die Ausbreitung des giftigen Gases zu verhindern, beschlossen die Ingenieure, den Krater zu entzünden, in der Erwartung, das Feuer würde innerhalb weniger Tage erlöschen. Stattdessen loderten die Flammen nie. Aus der geplanten schnellen Lösung wurde ein ewiges Feuer.
Der heute als „Tor zur Hölle“ bekannte feurige Krater brennt seit über 54 Jahren ununterbrochen. Er ist etwa 70 Meter breit und 30 Meter tief, leuchtet Tag und Nacht bedrohlich und zieht neugierige Touristen und Wissenschaftler gleichermaßen an. Trotz gelegentlicher Diskussionen über eine Löschung blieb der Brand unberührt – sowohl ein warnendes Beispiel menschlicher Fehleinschätzung als auch ein surreales Wahrzeichen, das im Herzen der Wüste leuchtet. Natur und Feuer befinden sich weiterhin in einer schwierigen Pattsituation.